Bạn có biết rằng thực sự có hai tuyến thượng thận? Có, mỗi tuyến nằm phía trên thận và có kích thước bằng nửa ngón tay cái. Mặc dù nhỏ, tuyến thượng thận chịu trách nhiệm sản xuất các hormone khác nhau trong cơ thể.
Các tuyến thượng thận khỏe mạnh giúp các chức năng khác nhau của cơ thể hoạt động bình thường. Vì vậy, sự gián đoạn của tuyến này sẽ gây ảnh hưởng lớn đến cơ thể.
Xác định các bộ phận của tuyến thượng thận
Tuyến thượng thận bao gồm hai phần, đó là vỏ thượng thận (phần bên ngoài) và tủy thượng thận (bên trong). Vỏ thượng thận chịu trách nhiệm sản xuất ba loại hormone, cụ thể là mineralocorticoid (cortisol) điều chỉnh natri trong cơ thể, glucocorticoid làm tăng lượng đường trong máu và gonadocorticoid điều chỉnh hormone giới tính.
Nếu vỏ thượng thận ngừng hoạt động, các quá trình trao đổi chất cần thiết cho cuộc sống của chúng ta sẽ ngừng lại và dẫn đến tử vong. Trong khi tủy thượng thận tiết ra các hormone epinephrine (adrenaline) và norepinephrine (noradrenaline) khi bị căng thẳng.
Chức năng của các tuyến thượng thận bên ngoài (vỏ thượng thận)
1. Chức năng mineralocorticoid
Mineralocorticoid là hormone steroid chịu trách nhiệm duy trì natri, và duy trì cân bằng muối và nước trong cơ thể. Mineralocorticoid chính được gọi là aldosterone, và được tiết ra bởi zona cầu thận (lớp ngoài cùng) của vỏ thượng thận.
Hormone steroid này là một phần của hệ thống renin-angiotensin (RAS) hoặc hệ thống renin-angiotensin-aldosterone (RAAS). Nó là một hệ thống nội tiết tố điều chỉnh huyết áp và cân bằng chất lỏng trong cơ thể. Nói chung, renin được sản xuất bởi thận khi muối và nước dư thừa được loại bỏ khỏi cơ thể. Renin kích hoạt sản xuất angiotensin, do đó kích thích tuyến thượng thận giải phóng hormone aldosterone. Huyết áp động mạch giảm cũng kích thích tiết renin.
Vì vậy, cùng với hệ thống renin-angiotensin, aldosterone giúp thận giữ lại các khoáng chất quan trọng như natri. Aldosterone làm tăng tái hấp thu natri và bài tiết kali qua thận. Nó giúp co mạch máu bằng cách tăng natri và giữ nước, có thể làm tăng mức huyết áp. Vì vậy, hormone này cũng có liên quan đến việc điều chỉnh mức huyết áp.
2. Chức năng glucocorticoid
Glucocorticosteroid là một nhóm hormone steroid khác đóng vai trò quan trọng trong việc điều chỉnh chuyển hóa glucose. Glucocorticosteroid được sản xuất trong zona fasciculata của vỏ thượng thận, một ví dụ là cortisol.
Cortisol chịu trách nhiệm điều chỉnh chuyển hóa carbohydrate, protein và chất béo. Corticoid đóng một vai trò quan trọng trong việc điều chỉnh phản ứng viêm của cơ thể.
Corticosteroid có thể ảnh hưởng đến hệ thống miễn dịch và có thể được sử dụng như một chất ức chế miễn dịch. Sự bài tiết được kiểm soát bởi hormone vỏ thượng thận (ACTH) do tuyến yên tiết ra.
3. Chức năng gonadocorticoid
Gonadocorticoid hoặc steroid androgen được tiết ra bởi zona reticularis hoặc lớp trong cùng của vỏ thượng thận. Androgen là hormone sinh dục nam, và tạo điều kiện phát triển các đặc điểm sinh dục thứ cấp ở nam giới. Chúng đóng một vai trò quan trọng trong sự phát triển của cơ quan sinh dục nam trong quá trình phát triển phôi thai.
Một lượng nhỏ nội tiết tố nữ cũng được sản xuất bởi vỏ thượng thận. Tuy nhiên, tác động của các steroid androgen do vỏ thượng thận tiết ra có thể bị che lấp bởi lượng lớn hơn testosterone và estrogen do tinh hoàn và buồng trứng tiết ra.
Chức năng của các tuyến thượng thận bên trong, tủy
Tủy là phần bên trong của tuyến thượng thận, có chức năng sản xuất epinephrine và norepinephrine.
1. Epinephrine
Cả epinephrine và norepinephrine cùng được gọi là catecholamine, và chúng được tuyến thượng thận tiết ra để phản ứng với căng thẳng về thể chất hoặc tinh thần. Epinephrine, còn được gọi là adrenaline, đóng một vai trò quan trọng trong việc chuyển đổi glycogen thành glucose, và do đó, làm tăng lượng đường trong máu. Nó cần thiết cho cơ thể để duy trì nguồn cung cấp máu trơn tru cho não và cơ bắp.
Nó cũng có thể làm tăng nhịp tim và huyết áp, đồng thời thư giãn các cơ trơn trong phổi và đường tiêu hóa. Hormone này làm giãn nở các động mạch nhỏ của tim, phổi, thận và cơ. Sự phấn khích, căng thẳng về thể chất và tinh thần, và rối loạn cảm xúc kích hoạt sự tiết hormone này, giúp cơ thể chúng ta chuẩn bị cho phản ứng 'chiến đấu hoặc bỏ chạy', còn được gọi là phản ứng 'chiến đấu hoặc bỏ chạy'.
2. Norepinephrine
Cùng với epinephrine, norepinephrine cũng kích hoạt các cơ chế phản ứng 'chiến đấu hoặc', bằng cách tăng sự tỉnh táo và hưng phấn. Khi được tiêm dưới dạng thuốc, norepinephrine hoặc noradrenaline có thể có tác dụng co thắt động mạch vành. Điều này khiến các mạch máu nhỏ trong thận, hệ tiêu hóa và da co lại. Nó tạo điều kiện thuận lợi cho việc di chuyển thức ăn qua hệ tiêu hóa và làm tăng tiết mồ hôi. Nó cũng kích thích giải phóng glucose và lưu lượng máu đến các cơ.
Tóm lại, tuyến thượng thận có nhiệm vụ tiết ra các hormone cần thiết để thực hiện một số quá trình trao đổi chất quan trọng. Ngoài ra, chúng còn giúp cơ thể đối phó với căng thẳng về thể chất và tinh thần. Căng thẳng mãn tính có thể làm cho các tuyến hoạt động mạnh đến mức cuối cùng chúng có thể kiệt sức hoặc quá mệt mỏi để đáp ứng nhu cầu của hormone tuyến thượng thận.